월스트리트저널(WSJ), '한국, 팬데믹 탈출 최초 국가 예상'
2022년 3월 30일, 미국의 월스트리트저널(The Wall Street Journal)은 한국이 코로나19 팬데믹에서 탈출하는 최초의 국가가 될 것이라고 예상했습니다. 현재 하루 확진자가 3~40만에 이르고 있지만 한국은 코로나 전염병을 분류하는 방식을 하향 조정하는 것을 고려하고 있고 싱가포르는 꾸준히 규제를 철폐하고 있다고 전했습니다. 한국은 코로나 전염병을 풍토병으로 격하시킬 선도국으로 묘사하고 있습니다.
※ Despite High Covid-19 Case Counts, Asian Nations Learn to Live With the Virus
(코로나19 확진자수는 많지만 바이러스와 함께 살아가는 것을 배우고 있는 아시아 국가들)
Despite High Covid-19 Case Counts, Asian Nations Learn to Live With the Virus
South Korea is at the leading edge of countries in Asia that kept cases low for much of the pandemic but are now sizing up the virus differently amid record numbers of cases.
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월스트리트저널은 한국이 높은 백신 접종률, 잘 정비된 의료체계, 효과적인 감염병 예방체계 등을 기반으로 세계에서 가장 먼저 코로나가 엔데믹으로 전환하는 국가가 될 가능성이 높다고 예상했습니다.
캘리포니아대학교 의과대학 전염병 전문의인 모니카 간디 교수는 "한국이 엔데믹으로 전환하는 첫 번째 국가가 될 수 있다"며 "높은 백신 접종률, 공중 보건 시스템에 대한 높은 신뢰 등 팬데믹에서 벗어날 수 있는 적절한 수단을 두루 보유하고 있다"고 평가했습니다.
월스트리트저널은 한국이 코로나19를 풍토병으로 전환할 가능성이 높은 이유로 낮은 치명률을 꼽았습니다. 현재 한국 누적 치명률은 0.12%로 최근 사망자가 급격히 늘어난 점을 감안하더라도 미국(1.22%), 영국(0.79%), 일본(0.44%)보다 현저히 낮습니다.
한국은 바이러스 억제 노력 측면에서 세계에서 가장 엄격한 국가 중 하나였습니다. 통행금지, 마스크 의무화 및 사적 모임 제한 등 여러 가지 조치를 내놓았습니다. 심지어 한국 정부는 밀접 접촉을 추적하기 위해 전화 GPS 데이터를 포함한 디지털 감시도 사용했습니다. 그렇지만 싱가폴이나 호주처럼 전면 봉쇄를 한 번도 하지 않은 국가이기도 합니다. 이제 이 같은 한국정부의 방역 노력이 결실을 맺을 시점이 다가오고 있다고 월스트리트저널은 평가했습니다.
3월 한국의 코로나 확진자는 7일 이동 평균을 기준으로 했을 때 미국과 영국 팬데믹 정점보다 3배 더 높았습니다. 인구가 5000만 정도임에도 일일 확진자가 세계 1위~3위를 다툴 정도였습니다. 그러나 치명률은 낮았습니다. 이는 백신 접종률이 세계에서 가장 높은 수준이기 때문입니다. 한국에서는 성인의 96%가 두 번 이상 접종을 받았습니다. 특히 전 인구의 약 63%가 3차 접종을 받았습니다. 미국은 29%에 불과합니다. 한국은 노인들에게 부스터 주사를 배포하는 데 특히 관심을 기울였습니다. 이는 세계 최저의 치명률로 이어졌습니다. 또한 노인들의 사망을 예방할 수 있는 항바이러스제가 널리 보급되기 시작했습니다.
이제 한국의 보건 당국은 방역 수준 완화를 검토하고 있습니다. 한국 보건 당국자들은 지난 가을 높은 예방 접종 수준에 도달한 후 정상 생활로의 전환에 대해 처음 이야기하기 시작했습니다. 한국이 높은 백신 접종률 덕분에 코로나19 발병을 통제할 수 있다는 것이 분명해 지고 있습니다.
최근 일일 40만 건이 넘는 확진자가 발생하고, 누적 확진자가 1300만을 돌파하고 있어서 세계 10위의 발병국이 됐음에도 불구하고 중환자실 병상은 아직 충분히 남아있습니다. 현재 한국의 중환자실은 약 68% 정도입니다. 아직 32%의 여유가 있습니다. 한국에서는 지금도 코로나가 창궐하고 있지만 한국은 방역 수준 완화를 검토할 수 있는 여유를 갖게 된 셈입니다.
간디 박사는 "백신 접종률이 매우 높기 때문에 보건 당국이 방역 수준을 낮추는 것을 검토하는 것은 정당하다"며 “한국이 세계에서 처음으로 엔데믹으로 전환하는 국가가 될 것"이라고 예상했습니다.
기사에 나오는 영상에서는 WSJ의 다니엘라 에르난데스가 풍토병은 무엇이고 우리는 언제 코로나19가 풍토병이 되는지, 어떻게 알 수 있을지, 코로나19와 같은 바이러스가 풍토병 단계에 어들었을 때 공중 보건 전문가들이 어떻게 평가하는지를 분석하고 있습니다.
※ Endemic: The Next Covid-19 Phase, Explained
2022년 3월 31일, TBS특보 코로나19에서는 MC 최지은, 강양구 과학전문기자, 설대우 중앙대 교수가 월스트리크저널 기사를 바탕으로 코로나19 팬데믹의 풍토병화에 대한 전반적인 정보를 제공했습니다.
※ 한국, 팬더믹 탈출 최초 국가 예상 [TBS특보 코로나19 / 3월31일(목) LIVE]
설대우 중앙대 약대 교수는 월스트리트저널 보도 속 모니카 간디 캘리포니아대 의학과 교수의 발언을 인용하며 “대한민국의 국민으로서 자신감이나 긍지를 가져도 된다”고 밝혔습니다. 감염병 전문가인 간디 교수가 우리나라를 콕 짚어서 “선진국”이라고 지목했다는 점에 의의가 있다는 설명입니다.
설 교수는 월스트리트저널이 대한민국을 이렇게 높이 평가하는 이유에 대해서 4가지로 분석했습니다.
- 백신 접종률이 전 세계에서 가장 높은 국가 중의 하나이다.
- 대한민국이 선진국이기 때문에 의료체계가 굉장히 잘 준비되어 있다.
- 시민의식이 높아서(방역 조치 등에 대한) 참여가 굉장히 잘 이루어졌다.
- 그 결과 굉장히 낮은 치명률을 보인다.
설 교수는 “한 국가가 방역을 얼마나 잘 했는지는 결국은 치명률로 나타난다”며 월스트리트저널 기사가 바로 그 점을 지적하고 있다고 설명했습니다. 대한민국의 치명률은 미국과 비교해서 약 십분의 일에 해당한다는 것입니다. 미국의 상황은 8174만여명의 확진자 중에서 사망자가 100만6400명 정도로, 치명률은 1.23%이다. 우리보다 정확히 10배가 높다고 설 교수는 분석했습니다. 영국 역시 2107만여명의 확진자에 사망자가 16만 5200여명으로, 치명률이 0.78% 정도 됩니다. 우리보다 거의 6~7배 가까이 됩니다. 이런 나라와 비교하면, 우리나라는 엄청나게 선방했다는 것입니다. 따라서 전 세계에서 가장 좋은 방향으로 가고 있을 뿐만 아니라, 전 세계에서 최초로 엔데믹을 경험하는 나라가 될 것으로 월스트리트저널이 평가하고 있다고 설 교수는 설명했습니다.
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